Этот цветущий мир должен был стать одним из немногих убежищ, вокруг которого держали такую секретность, что прежде никому в империи и не снилась. При том, что Империя сама по себе хранила секреты на высочайшем - и жесточайшем - уровне. Тысячи капсул - ничтожное малое количество - должны были стать залогом возрождения и новой надежды.

В итоге - ничего. Ничего, кроме черноты, тишины и времени, которое замерзший в стазисе организм не мог ощущать.

Едва ли несколько минут прошли с того момента, как ВИ известил о саботаже сверхсекретного проекта и приказал ему лечь в капсулу, стоявшую прямо посреди коридора. Сотни таких же уходили ввысь рядами в стенах бункера, но до них Явик не успевал добежать. Двери грозили разломиться под натиском одурманенных хасков, счет шел на секунды, а потому командиру будущей Империи пришлось открыть ближайшую капсулу - одну из тех, что во время штурма одурманенных Жнецами вывалилась из своего крепления в стене и рухнула в коридор. Малая высота падения и прочный корпус помогли избежать повреждений.

По крайней мере, так думалось, пока он не узнал, что попал в западню.

Лишь оказавшись внутри, он узнал, что выбраться сам не сможет. Сколько он будет спать прежде, чем закончится питание в капсуле? Какая судьба постигнет того, кто должен возродить протеан, но кто даже не в силах проснуться и выбраться живым из ставшего погребальным пристанищем саркофага?

Любой на его месте ощутил бы отчаяние и был бы неподсуден в сей слабости. У Явика времени на то не было, потому что стазис сковал его быстро.

Но остались память, мысли, эманации души, объятой гневом, отчаянием и жаждой мести. Они превратились в нескончаемый кошмар, длящиеся, возможно, тысячи лет - а для надежды гордого народа, в которую он не успел переродиться, прошло не более нескольких минут, растянутых в вечность.

Бесконечную вечность, где одна за другой гасли капсулы, в которых успели скрыться его собратья и сестры, покуда крохотным живым огоньком в непроглядном мраке под пластами земли, как в могиле, едва теплилась жизнь того, кто станет последним.

Отредактировано Javik (2018-08-18 09:44:40)

Это даже не было похоже на Вьетнамские флешбеки. Скорее понимание, что она вернулась в очень важное место. И здесь снова что-то должно произойти. Джейн чувствовала это всеми своими фибрами. Джейн улавливала малейшее раздражение в воздухе. Так, словно без кожи. И каждый порыв ветра несет какую-то песню, слов коей не разобрать. Только кроны исполинских, неземных (но так похожих на земные) деревьев - "б е р е г и с ь".
Джейн, бойся тишины. Ее так учили те, кто провел на поле боя куда более страшные схватки, нежели Шепард. А уж она, поверьте, послужным списком блеснуть может. Ни один полевой офицер не любит тишину. В любом окопе знают - тишина несет с собой отравляющий ветер. Поэтому коммандер напрягала все своим органы чувств, чтобы отринуть сентиментальность и прислушаться к местности. Где бы скрипнул пол, где бы безосновательно, в штиль, двинулась оконная рама. Где бы неловко перевернулся тяжелый разворот новомодного журнала прямиком с Цитадели. Тут жили люди. Именно жили, смешивая свое обыкновенное жилье с рабочим процессом. Даже в жилых вагонетках стояли мониторы с непонятным набором данных. Джейн и рядом с Мордином не стояла, с ходу не смогла бы при всем желании определить, к какой науке всё это относится. Геология?
Чего она хотели тут найти? Поземный вулкан? Вечный двигатель? Редкий газ или чистую природную нефть? Нулевой элемент, в конце концов? Для чего такие старания? Явно в таком большом лагере жил один лаборант с крысами.
- СУЗИ, записывай данные, здесь что-то не так. И это "что-то не так" сквозило абсолютно во всем. Начиная от обстановки, заканчивая запущенными мониторами, рядом с которым так сильно болела голова и резало глаза. Вполне возможно, что именно так чувствуют себя ВИ, когда к ним пытаются подключиться внешние средства. Сбой в программе, нарушение координации, физическая тошнота, словно в одно мгновение получила сотрясение мозга третьей степени.
Джейн только успела схватиться за косяк открытой двери, чтобы не рухнуть с мало-мальски крепкой лесенки. Нельзя подключиться к живому мозгу человека, но это нечто пытается.
- Я уже подобное ощущала, - резко охрипшим, нерешительным, недовольным голосом произнесла Шепард, не уверенная даже в том, слушает ли ее Джеймс. Она практически на коже ощущала манипуляции извне. И это почти сводило с ума. Потухшие, недостаточно яркие, разрозненные картины сбивало что-то третье. - СУЗИ прекрати.
И это прекратилось. Картинка в голове стабилизировалась. Лишь на секунду. Оттуда, откуда-то из глубины она точно слышала голос лейтенанта. Не щедрый презент от Цербера...
Не щедрый презент от Цербера. Тиканье часов. Скрипнувшая без причины оконная рама. Потухшая картина прошлого, ставшая враз четкой. Навязанной. Она не вызывала больше неконтролируемую тошноту. Она вызывала нечто сродни страху.
- Здесь нет данных, Шепард, - оттуда, словно из другой реальности, поделенной на двое, она слышала приятно-механический, бархатистый голос Нормандии. - Моих протоколов не хватает, чтобы его расшифровать.
- И не надо. - Джейн нашла плечо Джеймса, абсолютно машинально. Зеленый ландшафт все еще рассыпался, как намокшая мозаика, а горизонт растворялся где-то не дальше десяти метров от нее. Джейн еще не пришла в себя, но подобное с ней явно не впервые.
Это почему-то было даже смешно. Впервые она вступила в контакт с Маяком здесь, на этой планете. И на этой планете это случилось вновь именно сейчас. Какая же странная штука жизнь.
- Это протеанский маяк. Он что-то пытался показать. Белиберду. Я так и не поняла, что это. Должно быть здесь жили протеане. Это и ищет Цербер, и возможно его нашел. Мельком глянула на Джеймса. Никогда не вступали в связь с внеземной технологией, лейтенант? Это может свести с ума. Лучше не трогайте ничего без спросу.
Потому что второй раз Джейн кидаться в сомнительные частицы энергии не намерена.
Она пошла навстречу саркофагу первая. Это не похоже на те маяки, которые она видела до этого, но. Чем эти протеане не шутят? Их технологии все еще ломают все представления Джейн о физике и физико-биологии.
Она даже предприняла глупую попытку сканировать объект омнитулом, но омнитул только вывел на экран какие-то непонятные цифры, должно быть попытался анализировать, из чего сделан объект.
- Это криокапсула. От волнения Джейн даже не придумала, как торжественней это сейчас преподнести. Она покачивалась на пятках, переступая с ноги на ногу - волнительно и часто. Почти нервно оббежала внушительный объект с другой стороны. - Я не ошибаюсь. Точно такое же я видела на Илосе. Тысячи, миллионы капсул. Обесточенных. Только эта - другая. Она рабочая. Надо транспортировать. Нормандия?
Словно чувствовала - принимать решение нужно прямо сейчас. Пока есть время уйти отсюда до того, как Цербер схватится о посторонних на своей территории. Она отчистила от изморози приборную навигацию на внешнем управлении капсулой. Маяк каким-то неведомым образом посылал ту информацию, которая позволяла Джейн разобрать написанное. Так скрупулезно и жалко, будто бы она первоклашка и учится читать.
Энергии оставалось всего на несколько дней.
- Никак нет. Данные с твоего омнитула говорят о том, что капсула транспортировке не подлежит. Вы убьете того, кто внутри, Шепард.
Она стукнула по крышке саркофага, выругавшись.
Не складывалось. Черт возьми, что-то не складывалось! И пока Маяк настойчиво заставлял ее запоминать массивы данных, вписывая их почти физически в мозг Джейн, Шепард пыталась догадаться, в чем здесь соль.
Они вырыли действующую капсулу времен протеанской Империи. С, должно быть, живым протеанином внутри.
Они положили капсулу посреди раскопок и вычистили весь лагерь. Они не встретили Альянс огнем и дали двум людям пройтись по архивам.
Чего они ждут?
- Варианты? - Это относилось к Джеймсу, но прежде, чем лейтенант ответил ей, СУЗИ дала свой ответ: - Разморозить.
От такой перспективы в другое время ноги бы подкосились, да руки затряслись, но теперь Шепард не чувствовала никакого страха. Протеане проложили ей дорогу к Жнецам. Если бы ни тот Маяк на Иден Прайм, они бы все сейчас были в страшной ловушки неизвестности.
Кто бы там ни был, его надо было забрать на Нормандию.

Помнишь главное правило первого контакта с существом неизвестной расы, коммандер Шепард?
Никогда не протягивай руку первой.

Джейн запустила процесс разморозки.

Отредактировано Jane Shepard (2018-08-17 23:30:01)

В саркофаге, по­дер­ну­тый тон­ким сло­ем инея, ле­жал нек­то мас­сивный на вид. Тре­уголь­ная го­лова за­кан­чи­валась глад­кой ок­руглой плас­ти­ной на ма­куш­ке, че­тыре гла­за — два по­мень­ше рас­по­ложе­ны чуть вы­ше двух по­боль­ше — не­уве­рен­но при­от­кры­лись.

Обитатель капсулы ничем не напоминал ста­туи на Ило­се, которые вроде бы изображали протеан. Как выг­ля­дела ти­пич­ная ста­туя? То­щая фи­гура су­щес­тва, по­хоже­го на ожив­шее де­рево, с длин­ны­ми от­рос­тка­ми на ру­ках и ниж­ней час­ти ли­ца, с круг­лой лы­сой го­ловой. Их изоб­ра­жали неп­ре­мен­но си­дящи­ми на кам­нях, и но­ги по ка­кой-то при­чине ни­ког­да не про­раба­тыва­ли в де­талях ли­бо ниж­ние ко­неч­ности и впрямь пред­став­ля­ли со­бой ме­шани­ну бо­лее круп­ных от­рос­тков.

Этот же эк­зем­пляр, еще не выб­равшись из сар­ко­фага, ед­ва раз­гля­дев двух органиков, швыр­нул сгус­тком зе­лено­вато­го цве­та, ко­торый раз­ме­тал не ху­же клас­си­чес­ко­го би­оти­чес­ко­го "уда­ра".  Пользуясь моментом, он перевалился через борта капсулы, усилием заставил себя упереться руками в землю, оттолкнуться и выпрямиться, пы­тая­сь ус­то­ять на двух креп­ких но­гах. Заметив, что одна из нападавших была самкой, ринулся к ней, видимо, посчитав ее слабее самца, неожиданно жестко стис­нул пле­чи Шепард, едва удерживаясь, и поч­ти сра­зу от­тол­кнул ее. Ша­та­ясь, то и де­ло па­дая и под­ни­ма­ясь вновь, он по кри­вой про­ковы­лял к краю пло­щад­ки, где они на­ходи­лись, от­вернул­ся ото всех и зас­тыл, рас­смат­ри­вая па­нора­му мир­но­го и пус­то­го сей­час по­селе­ния Иден Прайм.

Он знал, что сознание самки только что подверглось настоящему ливню воспоминаний о падении тайного убежища на этой планете. Будто его глазами она видела последние часы гордой расы, пролетевшие перед ней с немыслимой скоростью. Примитивное существо, лишенное дара "понимать жизнь" по биологическим меткам, наверняка попросту сошло бы с ума, будучи неспособным осознать и расшифровать способ мышления высшей расы.

Впрочем, эта примитивная его удивила. В ее голове хранилось величайшее наследие погибшей империи, немыслимым образом доставшееся ей. Нервная система оказалась настолько проста, что буквально в одно касание древний смог считать то, что такие, как он, называли "шифром" - с поправкой на то, что шифр был человеческим. Первое, что он узнал, было самоназвание примитивной расы, в которой с удивлением признал эволюционировавший народ дикарей с одной почти неразумной планеты, а затем ему открылось имя самки - и гораздо большее, что дало возможность понимать таких, как она.

- Сколько еще осталось? - голос древнего звучал негромко, ровно и звучно, с легким металлическим резонансом, вызванным плотным покровом тела. Слова чужого языка давались тяжело, казались нелепыми и неудобными. Повернувшись к тем двум, что нарушили его сон, он смерил их ничего не выражающим взглядом и разочарованно изрек: - Люди. Я окружен примитивами.

Ее отец был умным человеком. И он всегда говорил не протягивать руку незнакомцу, даже если он выглядит слабым/дружелюбным. Никому еще не помешала проверка. Джейн же опровергала это всю свою жизнь. Она считала, что люди обязаны протягивать руку первыми, галактика и без этого считает их слишком агрессивными, слишком непредсказуемыми и воинственными. Еще немного и они приобретут репутацию кроганов. Станут вояками, с которыми разговор возможет только на языке силы. Цербер прилагает к тому все усилия, таким образом заботясь об их репутации круглые сутки. И неудивительно, если каждое существо в этой галактике подумает дважды, прежде, чем жать человеку руку.
Особенно если этому существу пятьдесят тысяч лет. Этот мир не просто нов ему, он скорее всего его испугает. И его реакция была абсолютно нормальной, пусть и доставила беспокойство. Никому не понравится, когда в тебя швыряют биотикой, но Джейн почему-то тихонько засмеялась, опрокинутая на спину. Вот уж, Лиара бы это видела! Это же прямо доказывает ее теорию о том, что именно благодаря протеанам азари научились биотике. Никакой человеческий имплант не способен родить настолько ограниченно мощную силовую волну. На такое способен только носитель.
Костям досталось, не без этого. Удар о железный пол подъемника был внезапным. Джейн даже не успела сгруппироваться, воздух с громким охом вышел из легких, а остаточное явление - легкий кашель, не заставил себя ждать. Джейн поднялась на ноги как можно быстрее. Почему-то эта война начиналась для нее с череды непрерывных травм. Может быть подать Чаквас идею о замене скелета? Джейн Шепард точно сейчас не помешала бы крепкая мышечная масса или диокритовый экзоскелет. Если каждый раз ее будет кто-нибудь вот так нагибать, позвоночник не скажет спасибо.
Она успела накрыть вздернутое дуло лейтенантской винтовки. Сделала это Шепард скорее машинально, нежели понимая, что делает. Может быть идея Джеймса и не была лишена смысла. Они не знают, кто это такой. Чего он хочет и что с ними сделает. Тем шок и прекрасен, что непредсказуем. Одни люди начинают рыдать, другие - лезут в драку. Им повезет, если не придется отбиваться от протеанина, который вместо слов благодарности захочет их убить. Просто потому, что нихрена не понимает, что происходит!
Наверное, думала Джейн, это похоже на состояние, в котором пребывала она аккурат после пробуждения в Лазаре. Она открыла глаза, толком не осознавая, где она и кем является. Незнакомая обстановка напугала ее, голос Миранды - злил. Джейн была поставлена в то же положение, что и протеанин. И, пожалуй, Джейн в тот момент тоже хотела прибить кого-нибудь.
Естественное желание каждого живого существа, которого будят, а он и не просил. Только вот, извините, мистер протеанин, как-вас-там, но еще немного и энергия в вашей капсуле закончилась бы. Простите, ради всех богов, что спасли вас от мучительной смерти сдохнуть, так и не проснувшись.
Для него время текло иначе. Это словно преодолевать барьер пространства-времени. Он не заметил, как прошли тысячелетия. Для него все закончилось вчера и началось сегодня. Они вернули историю, достали из-под земляного пласта. И что же? Что может один протеанин, сколько знаний он может им подарить? Теперь они точно смогут расшифровать конструкцию горна, они смогут дать отпор Жнецам, только вот... осталось дело за малым - наладить контакт.
И Джейн делает это снова. Не слушается наставлений мудрого отца - протягивает руку первая, рискуя потерять конечность. Да что там, она уже рискнула своей жизнью однажды. И побывала за чертой. Чего еще может напугать Джейн? Не поверите, все на свете пугало Джейн.
- Он шокирован, Джеймс - поправила лейтенанта Шепард.
Не то, чтобы она призывала всех любезничать, времени у них категорично на это не было, но угрожать тому,  в глаза которому они даже не успели посмотреть... Не лучшая идея вот с этого начинать переговоры. И Джейн это понимала сама, будучи не самым лучшим дипломатом в этой галактике.
- Простите уж, господин высшее существо. Примитивы вас только что вытащили из вашего холодильника. Понимаете мою речь? Она заметила, как Кортез делает крюк, чтобы хорошенько зайти на посадку. А еще Джейн заметила, что на горизонте появилось движение - это Цербер. Они просто так их отсюда с трофеем не отпустят. Будут преследовать, возможно, захотят сбить. Протеанин не нужен им даже живым.
- Пятьдесят тысяч лет, - это звучало твердо, уверенно и... жестоко? Представь, Шепард, что однажды просыпаешься ты, а тебе лягушка с болота по соседству в оружием в руках говорит о том, что ты проспала пятьдесят тысяч лет и теперь лягушки умеют разговаривать и колонизируют планеты. - Остались только Вы.
И нет, он все понимал. Она улавливала это по движению бесконечно загадочных глаз, по тому, как изгибается тонкий рот, как выражение его... лица? менялось, наполняясь пренебрежением. Может быть люди и были в его глазах говорящими лягушками или, скажем, макаками, но уж приличию их там в Империи учили?
- Шепард, есть три минуты. У меня Цербер на хвосте - связался с ней Кортез. Кто бы сомневался. Три минуты. Джейн просто ненавидела все эти задания на время. Ни когда училась, ни когда служила. Пробеги на время, покажи лучший результат на время, отожмись на время, реши задачку на время с ракетой в зубах. Реши все проблемы мира за три минуты, Шепард!
- Там враги, - указала Джейн на горизонт, где блестели белые челноки Цербера. По меньшей мере три, каждый наверняка напичкан солдатами. Протеанин явно сейчас не боец, а если и попытается, то погубит их всех. - Я не хочу отдавать Вас им на препарирование. Идете с нами - выживаете и получаете ответы на свои вопросы. Capisci, сэр?
На каком еще языке с ним разговаривать, чтобы он понял?
- Две минуты, Шепард, - Кадьяк Кортеза завис прямо над их головами.
Джейн протянула протеанину руку. Посмотрим, кто укусит первым.