[indent] Небо над головой было голубым, скудная растительность вокруг – желтовато-зеленой, возвышающиеся со всех сторон горы – землисто-серыми, а вытянувшийся на пригорке Первопроходец Скотт Райдер был бледным и крапчатым из-за сажевых разводов на теле и белоснежной (не так давно) броне. Горько пахло оплавившимся пластиком, едким, – с химической ноткой, – дымом, и раскаленным железом. И все вокруг сейчас будто замерло и замедлилось в какой-то неуверенном и почти растерянном затишье. На лице Скотта застыло выражение абсолютного отчуждения и умиротворенности, будто только вышедший из пенных бурунов Ганга, он медитативно слонялся по туманным садам мистической Шамбалы, раскинувшейся где-то в тонких материях его разума. Это было ложью.

[indent] На самом деле он был в бешенстве. Пока что – тихом.

[indent] Рейес Видаль был харизматичным и на редкость убедительным сукиным сыном, и умел преподносить все так, что за ним хотелось идти и ему хотелось верить. Обычный связной, контрабандист и изгнанник, он обладал качествами настоящего лидера и манипулятора, но почему-то игнорировал это в себе. Или нет? Возможно, Скотт просто не хотел заглядывать слишком далеко. Возможно, не хотел задавать вопросы, ответы на которые могли пошатнуть и без того зыбкую почву отношений между ними. Рейес Видаль ему, говоря откровенно, нравился, и когда он – Скотт, – только-только собирался отбыть, Рейес Видаль на один день предложил ему самое красивое место Кадары, и самые лучшие ее рассветы и закаты. Скотт не мог не согласиться. Возможно, ему хотелось поговорить с ним подальше ото всех. Возможно, прояснить кое-что. Но всегда возникает, какое-нибудь чертово “но”, которое все портит.

[indent] Даже сейчас все, само собой, пошло совсем не по плану.

[indent] Андромеда, казалось, заклеймила род Райдеров худшими своими врагами и методично истязала единственного, до кого могла дотянуться наверняка – Скотта. И теперь, после всех каверз и стечений малоприятных обстоятельств, он лежал на каком-то пригорке, где-то достаточно далеко от Порта, со сложенными на животе руками, увлеченный тщетными попытками понять и осознать, почему же все в его жизни решительно идет наперекосяк. Там же и в тоже время, в нескольких метрах позади, – пропахавший и глубоко зарывшийся в землю – челнок, был похож не то на новомодную инсталляцию какого-нибудь окончательно тронувшегося умом творца, не то на памятник имени людской неосмотрительности. Собственно, он (почти) и был той проблемой, что во всех смыслах уложила Райдера на лопатки.

[indent] В конце концов никто и не говорил, что будет легко.

[float=right][/float]  [indent] Сколь бы эгоистично и по-ребячески это не было, но сейчас Скотту искренне хотелось драматично всплеснуть руками, закатить глаза и решительно заявить во всеуслышание о том, что он “чертовски устал ото всего этого дерьма” самым противным голосом на какой только был способен, а после наивно понадеяться на то, что все разрешиться как-нибудь само по себе. Проблема же этой нехитрой схемы была в том, что он слишком хорошо понимал, что чудес не бывает. По крайней мере не в их случае. И уж точно не с ним. Это было сродни теории чайного пакетика, когда ты сначала терпеливо разгребаешь невообразимое дерьмо, а после вскипаешь настолько, что в итоге срываешься из-за какой-нибудь незначительной, досадной мелочи. Скотт, конечно, не сорвался. Он не мог позволить себе подобной вольности. Позволять себе прокрастинировать слишком долго, кстати, он тоже не мог.

[indent] Поднявшись на ноги, он подошел ближе, окидывая место “вынужденной посадки” скептическим взглядом. Рейес стоял неподалеку, помрачневший и задумавшийся настолько, что не замечал даже ползущей по собственному виску кровавой капли. Им обоим повезло – у Рейеса был его опыт, а у Скотта был СЭМ, реагирующий, порой, быстрее рефлексов и врожденных инстинктов. Как бы то ни было, им надо было выбираться. Самим. Потому что, судя по отчету и анализу СЭМа – связи у них не было, ровно так же, кстати, как и набора юного бойскаута, что еще сильнее затрудняло ситуацию. Обнадеживало и успокаивало лишь то, что судя по все тому же отчету вся эта паскудная ситуация сложилась из-за чего-то (кого-то?) извне, а не из-за некомпетентности Видаля.

[indent] — Рейес…, — Скотт подошел ближе, протягивая руку и вскидывая бровь, когда Видаль, сфокусировавшись, рефлекторно отшатнулся и отступил на шаг. Ах точно, мало кому нравится, когда кто-то тянет руки к его лицу. Скотт, тем не менее, все же настоял, пальцем оттирая кровавую (столь раздражавшую его все это время) каплю с чужого виска. Кровь на белом смотрелась пугающе контрастной, лишний раз напоминая о том, насколько они слабы и ничтожны пред ликом дикой, не укрощенной даже коренными ангара территории. — ...Все будет хорошо.

[indent] Скотт не был до конца уверен утверждение ли это или вопрос.
[indent] Он не знал даже, зачем сказал это и кого на самом деле успокаивал.

[indent] Они оба были по-своему опытны, и по-своему выучены жизнью; оба сталкивались с проблемами разного толка и оба же, – судя по тому, что они живы и даже целы физически, – успешно их разрешали. Рейес без малого два года жил среди волков и шакалов Кадары, Скотт – выживал везде, куда его закидывало и со смертью был знаком лично. Только одно (то самое) “Но”: сейчас ситуация была несколько другой. Чуть менее привычной, чуть более дикой. Ни помощи извне, ни запросов на эвакуацию, ни портативных станций для пополнения запасов и расходников. Пара пистолетов, энтузиазм, жизнелюбие и бонус в виде действительно умной матрицы в голове одного из них. Надеяться можно лишь друг на друга, и самую малость – на чудо.

[indent] Скотт наблюдал за столпом черного, взвивающегося к небу дыма и хмурился, попутно слушая СЭМа.

[indent] СЭМ говорил о каком-то излучении, о чем-то вроде ЭМИ-пространства, генерируемого незнакомым ему, но кажется (кажется!) кеттским устройством. Что-то вроде той несанкционированной глушилки с которой они сталкивались, занимаясь расследованием на Нексусе по делу отставного капитана ГОР, только куда более мощной. СЭМ не мог сказать большего, потому что фактически в нынешнем положении был слеп и мог опираться лишь на те сведения, какие получил и считал до всего этого. Дерьмово. Подозрительно. Нервирующе. Не уж-то Слоан, столь яро кичившаяся своей святой войной с кеттами, упустила одну из их групп из-под своего неусыпного контроля?

[indent] — Надо идти. Дым привлечет падальщиков – или кого похуже, – как только поднимется ветер.

[indent] Скотт говорил прописными, очевидными истинами, и он понимал это, но так ему было проще – проговаривать вслух все эти банальности, чтобы хоть как-то привести спутавшиеся после встряски мысли в порядок. Монолит Реликтов работал, и пускай терраформирование все еще было далеко до идеальных условий, но если им хотя бы немного повезет, с пресной (или хотя бы не замутненной сероводородом) водой проблем не будет, чего не скажешь обо всем остальном. Впрочем, им не привыкать выбираться из незапланированных передряг.